Therapie bei Phobien, Angst - und Panikattacken

Was ist Angst?

Angst ist ein Signal oder die gedankliche Vorwegnahme einer Gefahr, gegenüber der sich der Mensch, erst einmal hilflos fühlt. Er reagiert deshalb mit körperlicher und gedanklicher Erregung.

Warum entwickeln Menschen Ängste?

Angst ist sinnvoll und notwendig als entwicklungsgeschichtlich erlernte Reaktion mit hohem Überlebenswert. Angst ist ein Alarmsignal und erhöht die allgemeine Aufmerksamkeit, z. B. bei Auftreten gefährlicher Situationen. Bei Bedrohung oder starkem Stress erfolgt eine gesteuerte „Schreckminute” zur Gefahreneinschätzung, dann die gesteuerte Aktivierung (die Vorbereitung des Körpers auf Kampf- oder Fluchtreaktion) und anschließend die Entspannung des Körpers. Der Mensch entwickelt gegen die Angst mit der Zeit Abwehrstrategien. Im einfachsten Fall, indem er Umstände, die ihm Angst machen, vermeidet. Wenn das nicht geht, lernt er es gewöhnlich, mit der Situation zurechtzukommen und sie zu beherrschen.

Angststörungen:

Angststörung (auch: phobische Störung) ist ein Sammelbegriff für psychische Störungen, bei denen entweder eine übertriebene unspezifische Angst oder konkrete Furcht (Phobie) vor einem Objekt bzw. einer Situation besteht oder eine der Situation angemessene Angst fehlt. Auch die Panikstörung, bei der Ängste zu Panikattacken führen, zählt zu den Angststörungen.

Phobien sind weit verbreitet. Schätzungen zufolge leiden mindestens etwa zehn Prozent der Bevölkerung darunter. Doch in den meisten Fällen müssen die Phobien nicht behandelt werden. Die Betroffenen können gut damit umgehen. Schließlich läuft man ja nicht jeden Tag z.B. Spinnen und Schlangen über den Weg oder fliegt in den Urlaub. Schwieriger wird es, wenn man an einer sozialen Phobie leidet und Angst vor Begegnungen mit anderen Menschen hat. Auch Agoraphobie, die Angst, das gewohnte Umfeld zu verlassen, erschwert den Alltag.

Die gefühlsmäßige Angstreaktion wird in der Regel begleitet von starken körperlichen Begleiterscheinungen der Angst, zum Beispiel Herzrasen, Zittern oder Schwitzen. Man unterscheidet bei den Phobien die Agoraphobie, die Soziale Phobie und die Spezifischen Phobien.

Ein Mensch, der z.B. unter einer Agoraphobie leidet, hat Angst davor allein das Haus zu verlassen, sich in Menschenmengen zu begeben, öffentliche Verkehrsmittel zu benutzen oder Supermärkte und Kaufhäuser zu besuchen. Subjektiv werden diese Situationen als beängstigend oder gefährlich erlebt, da es im Falle eines körperlichen Unwohlseins, einer Ohnmacht oder sonstiger negativer Ereignisse schwierig sein könnte, die Situation zu verlassen oder Hilfe zu bekommen. In manchen Fällen kann sich die Angst bis hin zu einer Panikattacke steigern und mit starken körperlichen Reaktionen wie zum Beispiel Herzrasen oder Luftnot einhergehen. In diesem Fall besteht die Angst oft darin, dass die Panik in entsprechenden Situationen wieder auftreten könnte. Das führt oft dazu, dass einige oder alle der genannten Situationen wann immer möglich vermieden werden.  Nicht selten werden die Situationen so durchgängig   vermieden, dass die Angstsymptomatik gar nicht mehr oder wenig auftritt. Allerdings kann das ausgeprägte Vermeidungsverhalten dazu führen, dass der Betroffene kaum noch das Haus verlässt und seinen Verpflichtungen, Hobbies und sozialen Einbindungen nicht mehr oder nur noch sehr eingeschränkt nachgehen kann. Manchen Betroffenen fällt das Aufsuchen einer gefürchteten Situation leichter, wenn eine nahestehende Person sie begleitet, oder sie einen für sie bedeutsamen Gegenstand mit sich führen.

An der Entstehung der Agoraphobie sind in aller Regel verschiedene Faktoren beteiligt, die individuell sehr verschieden sein können. Unmittelbar auslösend sind jedoch häufig verschiedene, zunächst eher zufällig zusammenkommende Faktoren. Zum Beispiel kann eine Agoraphobie dadurch begünstigt werden, dass man an einem Tag, an dem man sich ohnehin nicht wohl fühlt, vielleicht nicht gut gegessen hat oder aufgrund einer Belastungssituation angespannt ist, in einem Supermarkt ein Schwäche-  und Schwindelgefühl erlebt. Diese körperliche Missempfindung und die damit einhergehende Beunruhigung und Besorgnis können dann mit der Situation, in der sie aufgetreten sind, verknüpft werden, sodass man in der Folge nicht mehr unbeschwert in den Supermarkt geht. Aufrechterhalten würde die Angst zum Beispiel dadurch, dass man das Betreten eines Supermarkts in Zukunft vermeidet oder nur noch unter Einhaltung bestimmter Sicherheitsvorkehrungen hingeht, zum Beispiel in Begleitung einer nahestehenden Person. Diese Arten der Vermeidung führen deshalb zur Aufrechterhaltung der Angst, weil sie verhindern, dass die Situation wieder als ungefährlich und zu bewältigend erlebt wird, wie es früher einmal der Fall gewesen ist.

Phobien und normale Angst:

Der Unterschied zwischen Phobien und einer einfachen Angst ist das Ausmaß. Niemand von uns geht beispielsweise gern zum Zahnarzt, die meisten gehen jedoch trotzdem regelmäßig und haben, von ein bisschen Angst im Wartezimmer abgesehen, keine Probleme. Verfallen wir allerdings in Panik und meiden dann strikt den Besuch beim Zahnarzt, liegt eine Phobie vor.

Typische Symptome von Phobien:

Phobien können die unterschiedlichsten Symptome hervorrufen. Sie treten auf, wenn die Person mit dem angstmachenden Objekt oder der Situation konfrontiert wird. Es reicht manchmal auch nur das Wissen, dass man z.B. in vier Wochen in den Urlaub fliegt um erste Symptome auszulösen, wenn man unter Flugangst leidet. Die Beschwerden verschwinden von allein, wenn der angstauslösende Reiz nicht mehr da ist. Da der Betroffene weiß, dass seine Ängste übertrieben sind, schämt er sich oft, was die Symptome der Phobien verschlimmern kann.

Aufgrund der starken Angst wird die Konfrontation mit diesen Situationen oder Objekten vermieden, oder nur unter massiver Furcht ertragen. Allein die Vorstellung der gefürchteten Situation ausgesetzt zu sein, erzeugt oft Angst. 

Phobien unterscheiden sich von konkreten oder gerichteten einfachen Ängsten dadurch, dass bei ihnen im Sinne der Angstabwehr eine unrealistische, durch den Willen unbeeinflussbare Verschiebung des Angstobjekts gegen bessere Einsicht erfolgt ist. Dadurch wird der Kreislauf unzureichender Angstabwehr auf immer weitere Gegenstände ausgedehnt, denen zwar jeweils eine geringere Angstbesetzung eigen ist, die jedoch zu immer ausgedehnteren Vermeidungshaltungen führen. Einfache Angststörungen bleiben dagegen diffus oder an reale Situationen bzw. an ein real in gewisser Weise nachvollziehbares Objekt gebunden

Folgende Kriterien sprechen für eine phobische Störung:

1. die Angst ist der Situation erkennbar nicht angemessen
2. die entsprechenden Angstreaktionen halten deutlich länger an, als nötig wäre
3. die besonders geartete Angst ist durch die Betroffenen weder erklärbar, beeinflussbar noch zu bewältigen
4. die Ängste führen zu deutlichen Beeinträchtigungen des Lebens der Betroffenen
5. die Ängste schränken den Kontakt zu fremden Menschen ein

Kognitive Verhaltenstherapie

Jeder Mensch kann über seine Vorstellungen und Gedanken (Kognitionen) sein Erleben und Verhalten positiv oder negativ beeinflussen. Denkfehler wie z.B. die Einstellung "Ich muss perfekt sein" oder "Jeder soll mich mögen" führen zu Anspannung und negativem Selbsterleben. Bei der kognitiven Verhaltenstherapie geht es darum, unangemessene Wahrnehmungen, Bewertungen und Gedanken, die zu Angst, Ärger und Depression führen, umzugestalten. Mit Hilfe einfacher Methoden, wie z.B. der Bewusstmachung selbstschädigender innerer Überzeugungen (Gedankenfehler), dem Hinterfragen von Katastrophenphantasien und der Einübung von hilfreichen Bewältigungsstrategien kann man lernen, mit belastenden Situationen anders als bisher umzugehen.